6. Hábitat y actividad del ser humano
La Braña los Tejos
(Sierra las Cuerres, Liébana)
El latín clásico VER, VERIS, “primavera”, se encuentra en la base del latín vulgar PRIMO VERE, “al principio de la primavera”, así como del también latino VERANUM TEMPUS, “tiempo primaveral”.
La primera forma vulgar explica la voz cántabra primavel, “primavera”, empleada en la actualidad en Cabuérniga, donde se localiza un río homónimo, afluente del Argonza que a su vez lo es del Saja.
La segunda, esto es, VERANUM TEMPUS, “tiempo primaveral”, explica tanto el lexema braña, “pastizal de altura”, como su variante oriental brena, que, además de aplicarse a prados o herbazales de altura, adquiere por extensión la acepción de “brote de hierba”.
Tanto la variante occidental braña como la oriental brena han dado lugar a numerosas formas derivadas, entre las que destacan los abundanciales brañal y brañizal; el sobano breniza, “cabaña de altura”; el binomio compuesto por braniza y veraniza, en Cabuérniga, con el significado común de “braña de verano, de ocupación posterior a la braña de primavera”; el verbo intransitivo brañear, “permanecer el ganado en los pastos de altura”; y el transitivo embrañar, “subir los pastores y ganado a las brañas o pastos de altura”.
La toponimia de la montaña occidental de Cantabria refleja una realidad aún operativa en topónimos como La Braña los Tejos, en la Sierra las Cuerres, en el valle de Liébana, o Braña Luenga, en Sejos, epicentro del sistema de ganadería extensiva presente en menor o mayor grado a lo largo de toda la vertiente cantábrica, salvo en los Montes de Pas, donde fue sustituido a comienzos de la Edad Moderna por un sistema intensivo centrado en la obtención y comercialización ambulante de productos lácteos con alto contenido graso, especialmente mantequilla. No obstante, en el territorio pasiego abundan topónimos con resonancias del sistema extensivo que precedió al intensivo actual, tales como Sel del Cuende, en el Parque Natural Collados del Asón, o, dentro de la familia léxica que ahora interesa, Coteru la Brena, en Vega de Pas, cuyo segundo elemento, brena, ha sabido actualizar su significado, de pasto de altura sometido a régimen extensivo a cabaña particular sometida a régimen intensivo, y, como resultado de su adaptación, asegurar su continuidad.